HANTARAN.CO — Langkah Manchester United di musim ini kian terjal. Kekalahan di ajang Piala FA seolah menutup satu demi satu pintu harapan, meninggalkan remah-remah asa di kompetisi Eropa yang rapuh dan tak pasti. Bagi Setan Merah, mimpi meraih trofi musim ini kini nyaris sepenuhnya sirna.
Manchester United harus angkat koper lebih awal dari Piala FA usai takluk 1-2 dari Brighton & Hove Albion di Old Trafford, Minggu (11/1/2026) malam WIB. Kekalahan tersebut menjadi pukulan telak, mengingat itu merupakan penampilan perdana MU di kompetisi tertua di Inggris tersebut.
Hasil ini praktis menghabisi peluang MU untuk mengangkat trofi musim ini. Sebelumnya, mereka juga telah tersingkir di laga pertama Piala Liga Inggris, secara mengejutkan dikalahkan Grimsby Town, tim divisi empat Inggris. Dua kompetisi domestik telah gugur, tanpa sempat memberi napas harapan.
Liga Inggris Tak Lagi Jadi Tumpuan
Di Premier League, situasinya tak kalah suram. Gelar juara hampir mustahil dibicarakan, mengingat performa MU yang jauh dari kata kompetitif untuk menandingi tim-tim papan atas. Satu-satunya target yang tersisa adalah mengamankan tiket ke kompetisi Eropa, itu pun terlihat semakin berat.
Lolos ke Liga Champions akan menjadi sukses besar bagi MU, namun secara realistis, finis di zona Eropa mana pun bukan perkara mudah. Meski Inggris berpeluang mendapat satu slot tambahan di Liga Champions, persaingan di papan tengah klasemen justru kian memanas.
Saat ini, perebutan posisi lima hingga zona Eropa melibatkan banyak tim. Brentford, Newcastle United, Manchester United, Chelsea, Fulham, hingga Sunderland saling berdesakan di papan tengah. Selisih poin antara Brentford di posisi kelima dan Sunderland di peringkat 10 hanya tiga poin. Bahkan Tottenham Hotspur yang berada di posisi ke-14 hanya tertinggal enam poin dari Brentford.
Fatamorgana Target Musim Ini
Kondisi tersebut membuat MU wajib menemukan pemicu kebangkitan jika tak ingin musim ini berakhir tanpa makna. Saat ini, apa pun target yang bisa dikejar masih tampak seperti fatamorgana.
Situs analisis statistik Opta memprediksi MU hanya akan finis di peringkat kedelapan Liga Inggris musim ini. Ancaman kian nyata karena posisi mereka berpotensi merosot tajam dalam dua laga krusial ke depan, saat menghadapi Manchester City dan Arsenal.
Manajer interim MU, Darren Fletcher, menegaskan bahwa timnya tak boleh menyerah begitu saja. Ia menantang para pemain untuk menaikkan level permainan demi menyelamatkan sisa musim.
“Kami harus melangkah maju dengan lolos ke Liga Champions, yang penting karena beberapa alasan,” ujar Fletcher, dikutip dari Sky Sports.
“Para pemain harus menaikkan performa. Mereka akan bersatu. Saya menantang mereka untuk melakukan itu, mereka punya cukup kualitas dan sosok pemimpin untuk melakukannya,” lanjutnya. “Jangan sia-siakan musim ini. Itulah tantangan yang akan saya berikan.”
Bagi Manchester United, sisa musim kini bukan lagi soal mengejar kejayaan, melainkan bertahan dari kehampaan dan menjaga agar musim ini tak benar-benar berakhir tanpa arah. (*)
